Ronald Sakolsky, 1999'da Çin'in Henan eyaletindeki Luoyang kentinde İngilizce öğretmenliği yaparken bir öğretmen değişim programına katılıyordu. Bu süreçte İç Moğolistan'ın Maowusu bölgesinde eşiyle birlikte kum istilasına karşı savaşan çiftçi Yin Yuzhen'in çalışmalarını anlatan bir haberle karşılaştı. Yin'in yılmadan sürdürdüğü mücadeleden etkilenen Sakolsky, kendi ülkesindeki bağlantılarını kullanarak bir vakıf aracılığıyla yaklaşık 5 bin dolar topladı.
Bu para doğrudan toprağın iyileştirilmesine değil, yalnızca fidan alımına ayrıldı; dikim ve arazinin uzun vadeli bakımı tamamen Yin ve ailesinin sorumluluğunda kaldı.
2000 yılında bölgeyi tekrar ziyaret eden Sakolsky, o dönemde arazinin hâlâ büyük ölçüde kumla kaplı olduğunu ve fidanların geleceğinin belirsiz olduğunu görerek ülkesine döndü. Bu ziyaretin ardından iki isim arasındaki iletişim koptu; Sakolsky bölgedeki gelişmeleri doğrudan takip edemedi, Yin ise ailesiyle birlikte toprağı iyileştirme çalışmalarını yıllarca aralıksız sürdürdü.
